Qualquer pessoa pode ser vítima de discriminação e/ou de actos violentos cometidos com motivação discriminatória. Algumas formas de discriminação, embora menos frequentes actualmente, continuam a afetar significativamente mulheres, impossibilitando ou condicionando o exercício dos seus direitos de forma igual à dos homens. Outras formas de discriminação têm vindo a tornar-se mais visíveis, por exemplo as que afectam pessoas idosas ou pessoas em situação de sem-abrigo.

É importante, no entanto, reconhecer que, em Portugal, a maioria das vítimas é alvo de discriminação e actos de violência discriminatória porque pertence (ou é percebida como pertencendo) a determinadas minorias ou comunidades que são, em geral, discriminadas, sujeitas a humilhações, exclusão e marginalização e tendem a ser vistos como “diferentes” ou “menos que” uma norma socialmente estabelecida, nomeadamente: